40.四十_小太后
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40.四十

  立冬这一晚断断续续地落起了雪,次日起来,房檐地面上虽未能见银装素裹,略有遗憾,但天儿冷得又与立冬前显著地不同起来。

  皇帝之前斋戒三天,昨日率群臣于北郊迎冬,又赐冬衣、矜恤孤寡,忙碌了一整日,夜里宿在清怡阁。

  这可是一份了不得的荣宠:嫔与妃虽只差了一等,但住处的规制却大不相同,皇帝肯纡尊降贵来与德嫔同宿,说明德嫔娘娘正是皇爷心尖尖上的人儿,不日便又要升位了罢!

  德嫔自己倒是视若等闲,不骄不躁。今儿是休沐日,皇帝还未起身,她便先轻手轻脚地起来,洗漱梳洗妥当,正坐在妆台前慵懒惬意地挑首饰:皇帝在那件事上历来霸道,她若忍着不说痛了或是扭着了,他哪管她的感受。

  不多时,帐子里传来一声轻咳,德嫔知道皇帝要起了,这才站起身,让一旁的许嬷嬷朝预备伺候的宫人们打了手势,自己则率先上前,亲自挂起帐子。

  漱口的香露接在手里,她便跪在脚踏上,请皇帝漱过口,又将唾盂捧上,而后再浣了手,躬身敬茶。待皇帝洗漱罢,又伺候着更衣穿鞋。

  皇帝原本正精神着,还想让她过来服侍一回,如今见这么一列宫人鱼贯而入,也就淡了心思,只问道:“今日为何如此郑重其事?”

  德嫔含笑乜他一眼:“从前妾身不懂事,规矩上有许多不谨慎处,如今都谨慎起来,还盼着皇爷疼妾身,别说于外人知晓。”

  皇帝一哂,立刻明白了她话中深意。

  前几日杨太后拿天和宫的赵嬷嬷、钱嬷嬷等人立了规矩,又牵出了棣兰院的王嬷嬷。宫中众人原不把这位年纪轻轻又深居简出的太后娘娘当回事儿,少数几个刻薄的,还私下议论她不过是命好,还得盛宠时先帝便升暇了,否则过几年,未必不步良妃之流的后尘。也只皇后厚道罢了。

  如今这一出,多少有几分敲山震虎的效果——只是不知道能否长久管用。

  这也不关他的事儿。皇帝敛住心神,又看向德嫔,忽然问:“怎么戴了绿玉坠?”

  德嫔有些疑惑地摸了摸自己的耳垂:“这耳坠子是皇后娘娘赏的,今日既是娘娘请大伙儿吃拨霞供,妾身就戴上了。”

  “真心敬重原不在这些表面工夫上头。”

  德嫔心中一凛,以为是皇帝看出了什么端倪,却听皇帝又道:“你还是戴红的好看。”

  这才松了口气,起身又坐到妆台前,拉开几个专放耳饰的屉子,德嫔一抬眼,恰见皇帝正盯着她的右耳。

  电光火石的,她心里忽然转过一个念头,从屉子中取出两副耳坠来,娇媚地望向皇帝:“皇爷觉得妾身该戴哪个?”

  一副是金镶红宝石的,当中红宝石足有龙眼那么大,是英吉利的进贡;一副是她还做低等宫女时的体己,不过米粒儿大小的红玛瑙,聊胜于无的点缀罢了。

  皇帝想也没想,手指点在那红玛瑙的上头。

  德嫔心头大震:真是如此,竟是如此。

  她的神情波动落入皇帝眼里,却并不放在心上:“再穿一件白狐皮的大衣裳,风毛拢着下颏,两点儿红时隐时现,可比戴两个大果子有韵味得多。”

  德嫔“噗嗤”笑出声来,道:“就听皇爷的。”

  拨霞供原是南宋时就传下来的,到了国朝,食材和花样又丰富了不少,但仍以涮兔肉为主。德嫔小时候养过兔子,不愿意吃这个,但没有法子,仍旧得欢欢喜喜地往凤仪宫去。

  皇后、贤妃、惠妃、安嫔,宫中有名有姓儿的都来了,德音、容真两个刚被嬷嬷领着洗了手进来,德音便仰着头,直盯着德嫔,而后才转向皇帝:“父皇,这是哪个仙女姐姐?”德嫔红了脸,只掩嘴一笑。

  皇后亦含笑起身,率着众人向皇帝行礼,自被皇帝免了,于是妃嫔们之间又彼此厮见一通,方才各归其位。

  皇帝居中而坐,一抬手让众人都坐下,环视一周:皇后面子大,连安嫔都来了。

  这时一个小宫人进来,向诸人见礼后,便对皇后禀道:“回皇后娘娘,太后娘娘说,她吃不惯这个,又嫌外头冷,就不来了,送来这两瓶杏子露,大伙儿不喝酒的可以尝尝。另外还让奴婢转告皇后娘娘,那兔肉虽鲜嫩,毕竟性凉,又是野味,娘娘少用些。”

  皇后无法,点点头让赏她些银钱,又道:“你也去下房吃些热乎的,身子暖和了再回去。”小宫人连忙谢恩退下了。

  贤妃便笑道:“哎呀,太后娘娘也太偏心皇后娘娘了,一屋子的人,还有个怀着身孕的呢,谁都不嘱咐,只嘱咐咱们皇后娘娘。”

  惠妃不甘示弱,闲闲支颐着,娇声软气道:“姐姐难道把我当个傻子不成?双身子不能吃兔肉,这是世人皆知的,皇后姐姐不能多吃兔肉,这却不是谁都留心得到,所以足见太后娘娘疼皇后姐姐。姐姐可别吃醋了,我们哪里羡慕得来呢?”

  两个人是为了棣兰院的王嬷嬷受太后训责一事在过招,旁人其实都心知肚明。唯独德嫔不动声色地朝皇帝望去,果见他垂着眼,看不清神情,但两根手指压在蟠螭龙纹高足转杯上,无意识地搓磨那只神气活现的小龙。

  德嫔清楚,这是皇帝不悦时的一点小动作。

  至于其中缘由,便见仁见智罢。她低头抿一口嫩芽杜仲茶,挡住了唇边笑意。

  “好了。”皇后出言嗔怪道:“你们两个是几岁的孩子么?一时好得跟一个人儿似的,一时凑在一处就拌嘴。”

  德音闻言不干了:“我和容真就是小孩子,我们可不拌嘴呢。妹妹,你说是不是?”容真红着脸不理会。她又转向皇后:“贤娘娘,羞羞。”逗得大伙儿都笑了。

  皇后又交代身边的宫女:“把杏子露分给大家喝。”又问贤妃、惠妃二人:“你们俩还争这个么?”

  贤妃知道女儿是为自己解围,顺势笑道:“太后娘娘的私酿,妾身自然要尝尝。”

  惠妃故意和她唱反调:“妾身不吃兔肉,便用不着这个暖腹中和了。”

  一时锅子沸腾了,侍膳的宫人们便把片得菲薄的野兔肉煮进去,又有各色菜蔬菇笋,都是冬日里温汤暖房种出来的鲜口。屋子里热气氤氲,如临仙境,大家围炉饮酒,隔着窗棂上亮堂的玻璃,赏着外面绒绒细雪,分外和乐。

  午后也不歇息。帝后二人摆了棋局手谈,贤妃在旁为皇后出谋划策;惠妃正拉着德音、容真说笑;安嫔让她身边的宫女搭着手,专心地做绣活儿;德嫔被炉子熏得热了,倒拿来一柄罗扇摇了起来。

  皇帝下了会儿棋,受不了贤妃这个狗头军师,干脆让出座来:“聒噪个没完。你这么技痒,自己陪你娘娘过两局。”

  贤妃全不推辞,一脸得色地坐下来,犹向皇帝卖乖:“多谢皇爷。”

  皇帝便走开了,站在窗前看了一时雪,也不知在想些什么。

  回过头就见德嫔不停手地摇扇子,皇帝心中好笑,走过来问她:“就这么热?”

  德嫔眼眸含水,有些懊恼似的:“不该那么贪嘴,杏子露喝多了,竟也能醉人么?”

  皇帝见她两颊飞满红晕,煞是动人,大衣裳进门时就脱了,里头短袄儿也是浅浅的绯色,越衬出她荷粉露垂,杏花烟润,只右耳一点娇红,滴血一般。

  皇帝眉头略皱:“你的耳坠怎么少了一只?”

  德嫔抬手一摸,笑道:“许是方才脱衣裳时捎带下来了。”

  皇帝闻言,眸色渐深,定定地看了她许久,德嫔眼珠子一动也不敢动,只柔柔地回望着他,语调缱绻:“皇爷…”

  “嗯。”皇帝随意应了一声,收回目光:“坐不住就先回去罢,同你娘娘说一声就是。晚间朕再去看你。”

  “是。”德嫔不掩欢欣,点头答应下来,见皇帝要走,便跟着相送。

  王内侍的两个徒弟在门口听候,见皇帝出来,一个连忙飞奔去下房通知师父,一个哈腰问道:“皇爷要去哪儿?雪落在地上路滑,辇轿坐着怕不稳当,奴才师父已经叫备下辇车了。”

  皇帝一笑:“你师父有心。伤才好,叫他在里头受用罢,你跟着伺候。”

  小内侍知道运道来了,连忙应诺一声,殷切地打伞跟着,又要趴在雪地上做人.肉蹬子,服侍皇帝上辇车。

  “朕不兴这样,起来罢。”皇帝自己坐进车里:“别磨蹭。”

  德嫔蹲身礼别,待车行得远了,方才回身,将收在袖中的另一只耳坠妥帖地装入了香囊里。

  这么个不起眼的小物件儿,或许还有用呢。

  辇车驶得四平八稳,小内侍小跑着跟上,因问:“皇爷,摆驾何处啊?”

  车里头一时无声,小内侍疑心是不是风吹得猛,盖住了,又不敢再问一遍。

  头一回露脸,偏偏自己不争气,白白错过机遇不成?小内侍正垂头丧气、提心吊胆之际,依稀又听见里头一声纶音:

  “…去天和宫。”

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